El ingreso de los supermercadistas: corta las cadenas? Oligopolios y teoría del juego.

Por estos días muchos estudiosos de los mercados y sus variables económicas, han manifestado su conformidad con la medida patrocinada desde el MINSAL que hace referencia al permitir que se puedan vender medicamentos de venta directa en los supermercados de nuestro país. Incluso algunos economistas han señalado que con esto literalmente “se cortan las cadenas”. Aquí analizaremos algunos aspectos teóricos de esta alegría y entregaremos algunos antecedentes para analizar este escenario en profundidad.

Por QF. Juan Pablo Morales.

Un oligopolio, en términos microeconómicos, se identifica cuando un acotado número de empresas ofrecen un mismo producto (en este caso, medicamentos), sin que ninguna de ellas se imponga por sobre las otras. Esta situación, genera comúnmente una lucha permanente por ir ganando cuotas de ese mercado (guerras de precios, ofertones y otros mecanismos) lo que puede ser interpretado por algunos como un escenario de férrea competencia.

Pero no es tan así y vamos a ver porqué.

Quienes estudian la teoría de juegos, estudian el comportamiento de las empresas participantes bajo un modelo que se denomina “el dilema del prisionero”. Bajo este modelo basado en incentivos y la confianza entre los participantes se ha llegado a observar los diversos resultados que se obtienen si es que los actores cooperan entre sí o lo hacen individualmente.

Si tuviéramos que analizar la estructura del denominado mercado de las farmacias en Chile; a grandes rasgos llegaríamos a los siguientes planteamientos hoy en día:

Estructura: Bajo número de empresas participantes (3 grandes y muchos micro sin capacidad de competencia). Bajo grado de diferenciación de los productos. Condiciones de entrada casi nula para nuevos actores.

Conducta: Nula competencia en precios, alta inversión en publicidad, baja inversión en I+D.

Condiciones exógenas: Alta demanda (dado el bajo acceso en el sistema público a medicamentos de calidad) y políticas regulatorias que condicionan la entrada pero con bajo poder fiscalizador.

Lo que observamos en el episodio de la colusión, fue nada más que el destape de años de beneficio mutuo entre las empresas participantes del oligopolio (cadenas y laboratorios), en gran medida dada por las ganancias generadas por la estabilidad del acuerdo (colusión), en donde las empresas fijan precios, el producto es el mismo y por tanto se alcanza un equilibrio para la maximización de ganancias. Por tanto se cumplió a la perfección con la figura de un cartel eficiente integrado por numerosos actores.

Así, asociaciones de productores y distribuidores llegan a un punto de equilibrio en donde las cuotas de mercado son cuasi acordadas o resultantes de acuerdos tácitos de cooperación. (Por esto es tan difícil probar la colusión).

Volviendo a lo nuestro.

Autoridades de salud y economistas, políticos entre otros, han señalado que la introducción de las cadenas supermercadistas como actores en la distribución de medicamentos de venta directa “entregará más competencia”. Bajo este argumento basan la necesidad de “intervenir” sobre las condiciones de entrada a este mercado y debilitar el marco regulatorio (basado en principios sanitarios) para permitir el ingreso de estos nuevos actores.

Pero esta teoría tiene una gran falencia, ya que aborda la competencia como si estuviese determinada por una única variante como lo es el número de empresas participantes lo que es un análisis muy simple de la situación.

La verdadera competencia, señores, no está dada por el número de empresas participantes sino que más bien por el tipo de interacciones entre los diversos actores, en este caso los productores (laboratorios) y los distribuidores (cadenas y ahora supermercados). Bajo esta mirada, la teoría de aumentar la competencia de esta forma carece de todo sustento y ya entonces, puede ser interpretada como el triunfo de un poder económico (con un gran lobby) que busca hacerse parte de un lucrativo negocio como lo es hoy en día, el de los medicamentos.

Mientras no se trabaje conscientemente sobre las interacciones entre los diversos actores, lo que conocemos como ROL REGULADOR DEL ESTADO, estamos lejos de obtener al mediano y largo plazo las bondades prometidas con el ingreso de los grandes supermercadistas a este negocio y aumentar efectivamente la competencia.

Continuara…..

Pronto tocaremos el aspecto sanitario.

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